El días anteriores la región del Catatumbo, en Norte de Santander, de nuevo fue el escenario de una nueva masacre que encendió las alarmas sobre la posible reaparición de una guerrilla que se creía extinta: el autodenominado Ejército Popular de Liberación (EPL).
Este grupo, de corte maoísta, dejó las armas en su mayoría en 1991, tras un proceso de paz con el gobierno de César Gaviria, pero una facción residual, conocida en años recientes como ‘Los Pelusos’, parece estar intentando reorganizarse, desatando una nueva ola de violencia.
En la madrugada del pasado sábado 5 de octubre, en la zona rural del municipio de Playa de Belén, se reportó el hallazgo de tres personas asesinadas. Según información proporcionada por el coronel Néstor Arévalo, comandante de Policía en Norte de Santander, una de las víctimas sería un hombre que acababa de salir de la cárcel y que se había identificado como miembro de ‘Los Pelusos’, el remanente del EPL. Esta situación ha generado la hipótesis de que dicho grupo estaría reorganizándose para retomar el control de la conflictiva región del Catatumbo.
“A través de extorsiones y secuestros, están intentando generar recursos para fortalecerse nuevamente”, advirtió el coronel Arévalo.
Según las autoridades, 11 personas han sido capturadas en los últimos días por su presunta relación con esta estructura criminal, lo que confirma los temores de que esta facción residual del EPL está resurgiendo. La región, ya enredada en la presencia de otras organizaciones armadas como el ELN y las disidencias de las Farc, enfrenta una nueva amenaza.
El coronel también recordó que en 2017 el EPL y el ELN protagonizaron una guerra en el Catatumbo por el control territorial. Recientemente, en Llano Grande, se registraron dos asesinatos atribuidos al ELN, cuyas víctimas habrían sido presuntos integrantes de ‘Los Pelusos’.
Esta escalada de violencia parece ser consecuencia directa de la reorganización de este grupo armado, que tras años de debilitamiento a manos de las fuerzas del Estado, vuelve a intentar ganar terreno.
El general en retiro, Jorge Mora López, alertó, a través de su cuenta de X, la reaparición del extinto EPL gracias a operativos de la fuerza pública. Así mismo, en su trino, menciona cómo las autoridades y la población confirman la presencia de estos grupos.
Por otro lado, el gobernador de Norte de Santander, William Villamizar, confirmó la reaparición de ‘Los Pelusos’ en recientes declaraciones, donde aseguró que la facción residual del EPL ha vuelto a dedicarse a la extorsión y el secuestro.
“El EPL se está reorganizando y se están dedicando a la extorsión y al secuestro en todas sus manifestaciones. No es con un ideal beligerante, sino que es una empresa criminal que está tratando de estructurar todo un aparato extorsivo”, expresó el mandatario regional.
Por su parte, la Corporación de Defensores de Derechos Humanos advirtió sobre el regreso de este grupo, alertando que podría haber una posible alianza entre las disidencias de las Farc y el ELN para frenar el avance del EPL en los territorios que estos grupos ya controlan.
Según Yuleima García, directora de esta ONG, el panorama en el Catatumbo se agrava cada día más: “Se habla de una reorganización de la estructura criminal del EPL y una posible alianza de las disidencias de las Farc y el ELN para contrarrestar ese avance en los territorios donde ellos tienen presencia”, señaló en declaraciones.
El pasado fin de semana fue especialmente violento en Norte de Santander. Además de la masacre en Playa de Belén, se registraron otros tres homicidios en Cimitarra, donde tres adolescentes de 12, 15 y 16 años fueron asesinados a balazos mientras dormían en su casa en el corregimiento de Puerto Olaya.
Por si fuera poco, en el corregimiento de Capitán Largo, municipio de Ábrego, también se reportó el hallazgo de tres cuerpos sin vida de hombres que habrían sido ejecutados en medio de la disputa territorial.
La reaparición del EPL en esta zona, ya de por sí convulsa amenaza con agravar la crisis humanitaria en el Catatumbo.
La región fronteriza con Venezuela, donde convergen múltiples actores armados y el narcotráfico, enfrenta ahora un nuevo capítulo de violencia, mientras las comunidades siguen padeciendo las consecuencias de una guerra que parece no tener fin.
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