El flujo de inmigrantes que atraviesan la selva del Darién experimentó un aumento notable durante el mes de septiembre. Según datos proporcionados por las autoridades panameñas, la cantidad de personas que cruzaron esta peligrosa frontera natural entre Colombia y Panamá se incrementó en un 51% en comparación con el mes anterior. Entre los inmigrantes, predominan los venezolanos que han abandonado su país tras las disputadas elecciones presidenciales.

Los venezolanos siempre han sido uno de los colectivos más numerosos que enfrentan los riesgos del Darién, una región montañosa y selvática de alto peligro. No obstante, tras las elecciones en Venezuela, este grupo llegó a representar el 80% de los inmigrantes que cruzaron en septiembre, lo que supone un incremento del 15% respecto al promedio anual de 2023.

Un informe reciente de la organización Refugees International, basado en entrevistas a inmigrantes en centros de recepción de Panamá y Costa Rica, destaca la escalada de la represión tras las elecciones venezolanas del 28 de julio de 2024 como el principal detonante del aumento de la emigración. «El endurecimiento de las medidas tras los comicios ha impulsado esta ola migratoria», señaló un portavoz de la organización a la agencia AP.

Este repunte migratorio ha ocurrido a pesar de la llegada de un nuevo gobierno en Panamá. El presidente José Raúl Mulino, quien asumió el cargo recientemente, había prometido frenar el paso de inmigrantes a través del país, que ha servido como una ruta de tránsito hacia Estados Unidos para decenas de miles de personas cada año.

No obstante, las políticas de Mulino no parecen haber tenido un impacto significativo en la comunidad venezolana, ya que el gobierno de Nicolás Maduro se niega a aceptar la deportación de ciudadanos venezolanos desde Panamá o Estados Unidos. Esta situación se ha visto agravada después de que las relaciones diplomáticas entre Caracas y Panamá se rompieran, tras las acusaciones de Mulino de que el régimen venezolano habría interferido en los comicios que favorecieron a la oposición.

A pesar de la negativa de Venezuela a recibir deportados, Maduro ha lanzado repetidos llamamientos a los venezolanos en el extranjero para que regresen, argumentando que el país necesita recuperar su talento perdido en medio de una profunda crisis económica y social. Este mensaje contradictorio refleja las tensiones internas que atraviesa Venezuela, marcada por la fuga masiva de su población.

Según informes de AP, hasta el 7 de octubre, 277.939 inmigrantes cruzaron el Darién en 2024, lo que representa una disminución del 36% en comparación con el mismo periodo del año anterior, según el Ministerio de Seguridad de Panamá. Sin embargo, los registros también evidencian un notable incremento en septiembre, con 25.111 personas cruzando la frontera, de las cuales más del 80% eran venezolanos. Además de ellos, también se detectaron inmigrantes provenientes de Colombia, Ecuador, China y otros países.