El carbón pierde más de 25.000 empleos: así se encareció operar en las regiones mineras

La minería de carbón del interior del país ha perdido más de 25.000 empleos en los últimos dos años, de acuerdo con una estimación de la Federación Nacional de Productores de Carbón (Fenalcarbón).

La cifra incluye el comportamiento de la pequeña minería, las más golpeadas, esto como resultado que las empresas han enfrentado mayores costos para producir y transportar el mineral hacia los mercados nacionales e internacionales.

Carlos Andrés Cante Puentes, presidente ejecutivo de Fenalcarbón, explicó que 2025 fue particularmente complejo para las operaciones, principalmente por el aumento de los costos logísticos y por las medidas tributarias que impactaron la estructura de costos de las empresas.

Mientras tanto, aunque los precios internacionales del carbón han mostrado una recuperación frente a los niveles de 2024 y 2025, el gremio señala que ese comportamiento todavía no compensa el aumento de los costos internos.

Uno de los mayores cambios para las operaciones del interior estuvo relacionado con el costo de trasladar el carbón y los coques desde las zonas productoras hasta los puertos. Cante señaló que durante el año pasado hubo un incremento más que proporcional en los costos logísticos debido a medidas adoptadas por el Ministerio de Transporte.

“En alguna ruta hasta más del 50%”, señaló al referirse al aumento que llegaron a registrar los fletes para movilizar estos productos.

Para las empresas, el transporte representa una parte importante de la operación porque buena parte de los carbones producidos en departamentos del interior debe recorrer largas distancias antes de llegar a los puntos de salida hacia los mercados internacionales. Cuando ese costo aumenta, el precio final del producto colombiano debe enfrentar una mayor presión frente al de otros países productores.

A los costos logísticos se agregaron medidas tributarias. Cante explicó que durante 2025 el sector estuvo sujeto a un impuesto adicional a las ventas de carbón de 1%, derivado de medidas relacionadas con la emergencia económica, mientras que la tarifa del anticipo de renta llegó a 4,5%.

El efecto, según el dirigente gremial, se siente con mayor fuerza en las operaciones menos eficientes desde el punto de vista de costos, que corresponden en buena medida a la pequeña minería subterránea de carbón del interior del país.

El problema se presenta cuando el carbón producido deja de ser competitivo frente a los precios disponibles en el mercado nacional o internacional. En ese escenario, las empresas reducen los volúmenes de extracción y esa menor actividad termina reflejándose también en el empleo.

“Si esos carbones, dados sus costos, no son competitivos o bien para el mercado local o bien para el mercado internacional, pues se reduce el volumen de las operaciones y por tanto se ha venido reduciendo el nivel de empleo de esas operaciones”, explicó Cante.

La reducción de puestos de trabajo no se ha distribuido de la misma manera entre las regiones productoras. De acuerdo con Fenalcarbón, los departamentos que han sentido con mayor fuerza esta situación son Cundinamarca, Boyacá y Córdoba.

En estos territorios, la actividad minera está relacionada con diferentes eslabones de las economías locales. La producción de carbón requiere servicios de transporte, mantenimiento, talleres, comercio de insumos y otras actividades que acompañan la operación de las minas.

A esta lista se suma Norte de Santander. Cante explicó que el departamento tuvo durante 2025 un año complejo en seguridad y orden público, situación que también afectó las fuentes de empleo, especialmente en las operaciones formales del Catatumbo.

El impacto, por tanto, no se limita al número de trabajadores vinculados directamente a las empresas mineras. Una reducción de la producción significa menos carga movilizada y una menor demanda para las actividades que dependen de la operación.

Según Fenalcarbón, la carga de carbones y coques cayó 20% durante el último año. El dato refleja el menor movimiento de producto y, al mismo tiempo, tiene efectos sobre las empresas que participan en el traslado de la carga.

Cante señaló que por cada peso que se invierte en la economía del carbón se genera un efecto multiplicador de 2,42 pesos en el resto de la economía regional y nacional.

Ese encadenamiento alcanza al transporte y a la metalmecánica, pero también al consumo de los hogares y a actividades comerciales. En las regiones carboneras, el menor movimiento de la industria puede sentirse en establecimientos como ferreterías y comercios relacionados con la construcción y la remodelación de vivienda.

La relación entre minería y economía regional también explica por qué una reducción en la actividad de las minas puede trasladarse a otros sectores. Menos producción implica menos carga para transportar y, posteriormente, menor movimiento económico en negocios que reciben parte de los ingresos generados por trabajadores y empresas vinculados a la actividad.

Cante explicó que el incremento del salario mínimo funciona como un referente para la estructura salarial de las empresas, aunque señaló que los trabajadores del sector minero difícilmente tienen como remuneración exactamente ese nivel.

También mencionó los efectos de la reforma laboral sobre la estructura de costos. Entre ellos están la reducción de la jornada laboral y los mayores pagos relacionados con horas extras, trabajo nocturno y jornadas dominicales.

Estos cambios ocurren mientras el mercado internacional presenta precios que han mejorado frente a los registrados en 2024 y 2025, todavía resultan insuficientes, según el gremio, frente al crecimiento de los costos locales.

Ante este panorama, Fenalcarbón está planteando al próximo Gobierno medidas. El primer punto es el reconocimiento del carbón como estabilizador energético nacional y también como un elemento relevante para las finanzas públicas regionales y nacionales.

A partir de ese reconocimiento, el gremio plantea recuperar las condiciones de competitividad de los carbones y coques colombianos. Una de sus solicitudes es revisar la estructura tributaria que, según Cante, ha afectado al sector durante los últimos cuatro años y regresar a las condiciones que existían en 2022.

Otro de los frentes corresponde al transporte. Fenalcarbón pide revisar la estructura de costos logísticos que se ha modificado en los últimos años y plantea que esta revisión tenga en cuenta la relación entre transportadores y generadores de carga.

El tercer punto está relacionado con los mercados internacionales. Para el gremio, Colombia debe fortalecer su representación en los mercados donde existe demanda por sus carbones y revisar algunas de las decisiones adoptadas durante el actual Gobierno.

Cante mencionó entre ellas la prohibición de exportaciones de carbón a Israel y el cierre de operaciones portuarias hacia Asia. Este último mercado tiene especial importancia para la industria, debido a que, según Fenalcarbón, Asia, principal destino de consumo de los carbones colombianos.

La expectativa del gremio frente al próximo Gobierno está relacionada con la recuperación de las condiciones de competitividad para una industria que participa en mercados internacionales y, por tanto, toma los precios definidos allí.

Cante señaló que los empresarios mineros del carbón esperan que la nueva administración avance en esa dirección y permita que algunas operaciones que hoy enfrentan mayores dificultades puedan recuperar niveles de producción.

El planteamiento del sector también está ligado al empleo. Para Fenalcarbón, recuperar condiciones de competitividad permitiría aumentar producción y, con ello, mejorar sus niveles de contratación.

PAULA GALEANO BALAGUERA

Periodista de Portafolio